Межі літосферних плит не збігаються з контурами материків, проходять вони на суші по гірських поясах, в океанах – по серединно-океанічних хребтах. Літосферні плити можуть розходитися чи стикатися. При зіткненні двох літосферних плит з материковою корою краю цих плит змінюються у складки, і утворюються гори.
Літосферна плита – Велика малорухлива ділянка земної кори, частина літосфери. Вузькими та активними зонами, широтними розломами, літосфера поділена на блоки. Літосферні плити обмежені зонами сейсмічної, вулканічної та тектонічної активності – кордонами плити.
При розбіжності літосферних плит у зоні серединно-океанічних хребтів формується нова земна кора і збільшується площа океанів, причому материки віддаляються один від одного. Схожі явища розсування земної кори відбуваються і суші, де звуться рифтових розломів.